Grand tour : Texas- Nouveau Mexique Colorado
Jour 1 : Dallas
Chapeaux
de cow-boys et pétrole coulant à flots : c'est un peu l'image que tout un
chacun retient de Dallas, cette ville du Texas, théâtre pendant de très
nombreuses années du feuilleton américain du même nom dans les années 80. La
neuvième ville américaine, qui dépasse le million d'habitants est effectivement
un centre pétrolier incontournable mais la ville est aussi en pointe dans les
secteurs des télécommunications, de l'information, des banques comme du
transport.
Cette
mégalopole, qui est fortement en concurrence avec San Antonio, la deuxième
ville du Texas, présente aussi un certain nombre d'attractions touristiques :
il y a d'abord cette succession de gratte-ciels qui se dessinent dans le ciel :
Dallas compte ainsi quelques très hauts bâtiments parmi lesquels le Bank America Plaza (281 mètres) ou encore le Renaissance Tower (270 mètres) et le Chase Center (40 mètres).
Dallas est
aussi une ville verte agrémentée de nombreux parcs.
Lors de vos vacances à Dallas, vous
découvrirez aussi que cette ville possède une vie culturelle intense. Au
programme : le Dallas Theatre Center, qui est le centre des arts de la ville
mais aussi le centre symphonique Morton H. Meyerson sans oublier le Nasher
Sculpture Center, dont le concepteur n'est autre que le célèbre architecte
italien Renzo Piano.
Dallas est
une ville aux quartiers bien délimités : si vous êtes en recherche de
restaurants et de commerces, c'est à Downtown
qu'il vous faut aller car il s'agit du centre-ville. Dans East Dallas, vous
pourrez visiter les quartiers de divertissements de Deep Ellum,
Lakewood et Fair Park, repères de centres artistiques et
scènes musicales
Jour 2 : Dallas
*Reunion Tower offre
une vue magnifique
Reunion Tower est connu sous le nom de "the ball" dans le centre-ville
downtown Dallas. Il fait partie de l’hôtel Hyatt Regency, Reunion Tower est le
15ième bâtiment le plus élevé de Dallas. Des ascenseurs avec vue s’élèvent
jusqu' au centre d’observation au 50ième étage. En premier plan il y a l’observatoire
avec un angle de 360 degré prénommé le "Lookout" qui offre des vues
magnifiques de Dallas et Fort Worth. Au-dessus se trouve l’élégant Antares
Restaurant qui est ouvert pour le repas du midi, le diner et le brunch du
Dimanche. Sur le Dôme, un cocktail bar ouvre seulement la nuit pour ses
cocktails, alimentation et divertissement. Le Dôme et Antares sont construits
sur des plateformes qui font des rotations complètes en 55 minutes. Une visite
dans la tour Reunion Tower est vraiment une expérience mémorable
*The Sixth Floor Museum At Dealey Plaza (Un must de Dallas)
411
Elm Street
Entrée
13,50 dollars- Guide audio en français inclus
Ouvert du
mardi au dimanche de 10h à 18h – Lundi de midi à 18h
Situé au
sixième étage du Texas School Book Depository, ce musée est installé à l’étage
d’où Lee Harvey Oswald a tiré le coup de feu fatal contre le président des
Etats-Unis le 22 novembre 1963 à 12h30. La fenêtre donnant sur la voiture
présidentielle est d’ailleurs indiquée et les locaux sont reconstitués. Le
musée est particulièrement bien fait, ce qui compense ce parti pris un peu
douteux. On y retrace le contexte politique et social dans lequel Kennedy a été
élu, en 1960, avant de présenter quelques-unes des grandes réalisations du
président. Sa personnalité et celle de sa femme y sont également décrites, ce
qui permet d’appréhender un peu mieux le choc qu’a été son assassinat. Les
raisons de son déplacement au Texas en 1963, puis le trajet minute par minute
jusqu’à la tragédie y sont détaillés, à grand renfort de photos et de films.
Les jours qui ont suivis le drame sont également racontés, de l’arrestation
presque immédiate de Lee Harvey Oswald à son meurtre quelque 24 heures après
celui du président, par Jack Ruby. A découvrir aussi, les investigations à
répétition, pour déterminer s’il avait agi seul ou s’il avait été commandité
par une organisation haut placée, thèse du complot longtemps débattue.
Enfin, les
répercussions de cette soudaine disparition sur la politique américain et
internationale sont évoquées, au moyen d’un dernier film plutôt émouvant.
*En visite à Southfork, l’endroit où se filmait la série
télévisée des années 1980 "Dallas"
Dallas est
souvent associé aux cowboys et ranches mais les visiteurs sont stupéfaits de
voir cette ville comme grande métropole. Ils se retrouvent vite fait dans une
atmosphère très "country" surtout en allant du côté de Southfork
connu dans les années 1980 pour le film télévisé "Dallas". La demeure
"Ewing Mansion" se trouve au Nord de Dallas à Plano, à une demie
heure de downtown.
Des tours
guidées sont disponibles toute l’année pour individu ou en groupe. Les
"Dallas Legends" expositions avec le revolver qui a tué J.R., la
bague et robe de mariée de Lucy, l’arbre généalogique de la famille Dallas et
le Jock's Lincoln Continental. Vous pouvez acheter de quoi manger chez Miss
Ellie's Deli ainsi qu’un souvenir dans une des deux boutiques sur les lieux de
"Dallas".
L’entrée
coute $8.95. Les diners Chuckwagon sont pour groupes de plus de 20 personnes.
Cowboys et ranch divertissent pendant le diner avec des chansons et poésie
style cowboy
*La partie Ouest historique
La partie
Ouest de downtown qui s’appelle "West End" est historique avec ses
bâtiments anciens restaurés. Ces vieux immeubles sont les emplacements de
restaurants, magasins, bars et clubs.
Le fameux
West End Market Place sur quatre étages qui était une usine de bonbons et
biscuits secs offre de nos jours des activités et divertissements de tous
âges.
Au premier
étage se trouve le centre d’information pour visiteurs West End Market Place Visitor Center. Les tapis roulants connectent les
niveaux qui sont remplis de magasins d’alimentation, bijouteries ethniques, le
théâtre West End Comedy Theatre, les magasins d’uniformes et objets style
western Texas. Level 3 offre des prises en photo où les visiteurs s’habillent
en costumes avec des scènes du Old West et de l’ère Victoria. Level 4 a un
sports bar et un golf miniature couvert.
Durant les
weekends les rues du West End Historic District sont bondées de peuple et des
virées en calèches sont offertes, elles s’arrêtent à tous les points
intéressants, il y a aussi en été des activités extérieures comme des
concerts.
Le West End est un endroit idéal après une
journée remplie d’activités pour s’arrêter, respirer et manger avec une bonne
bière locale puis se dégourdir les jambes sur la piste de danse.
*Dallas est connu pour son shopping
Dallas
offre des shopping
malls à travers
toute la Métropole. Le plus impressionnant est le Galleria
Dallas
à plusieurs étages
où se trouvent plus de 200 magasins comprenant des hautes marques comme Tiffany
& Co. et Louis Vuitton. Il y a aussi des grands magasins comme Macy's,
Nordstrom et Saks Fifth Avenue. Une patinoire récemment rénovée fait le bonheur
d’amoureux de patin à glace avec au-dessus un toit vitré inspiré par la galerie
de Milan "Galleria Vittorio Emanuele". Dallas Galleria est un vrai
paradis pour les acheteurs vifs.
Dallas
Galleria n’est le seul endroit pour faire des achats. Highland Park Village offre
aussi de nombreux magasins et restaurants, celui-ci est au Nord de downtown
entre Mockingbird Lane et Preston Road. Les clients peuvent prendre à la volée
un café Starbucks en faisant leurs achats dans les boutiques. Cole Haan et
Chanel sont parmis des spas, club de forme, un cinéma, pâtisseries et
restaurants.
Il y a
aussi du shopping sur McKinney Avenue, les trolleys connectent Downtown Arts
District avec le pittoresque Uptown. Uptown est très classe avec des douzaines
de boutiques, galeries, hôtels et restaurants, il y a le Hard Rock Café. C’est
toute une expérience dans ces quartiers huppés.
Si un outlets mall est plus votre style il y a l’Allen
Premium Outlets à Allen, TX, au Nord de Dallas en sortant de la nationale
Highway 75. Il y a 90 boutiques et une cour pour manger avec plusieurs choix d’alimentation.
Jour 3 : Dallas à Fort
Worth (30min)
Fort Worth
Ville attrayante, tradition de cow-boys.
Fort Worth
se trouve "Where
the west begins"
("Là où l'Ouest commence").
Fort Worth a de nombreux surnoms, dont le plus connu est cowtown, « la ville des vaches ».
Depuis
1991, les dollars sont également fabriqués à Fort Worth, en plus de
Washington.
Qui dit
ville des cow-boys, dit forcément ville du bétail. Tous les matins à 11h30 et les après-midis à
16h, on assiste, à
Fort Worth, au défilé des fameux longhorns, ces vaches aux longues cornes, en
route vers le marché où elles seront vendues. Le meilleur point d'observation
se trouve à hauteur des impressionnants stockyards de
la ville, au niveau de l'intersection entre East Exchange Avenue et North Main
Street, dans la partie nord de la ville.
Dans ce
quartier historique entièrement dédié à la culture cow-boy, on dirigera sans
faute ses santiags poussiéreuses vers le Stockyards Museum abrité dans le Livestock Exchange
building, l'ancien marché aux bestiaux datant de 1902. A ne pas manquer non
plus le Stockyards
Championship Rodeo qui
se tient tous les vendredi et samedi à 20h dans l'enceinte du Cowtown Coliseum
(www.cowtowncoliseum.com).
A deux pas, le Texas Cowboy Hall of Fame célèbre les héros du rodéo. La visite se poursuivra dans les nombreuses
attractions, boutiques, saloons et restaurants entièrement dédiés à la culture
des garçons vachers.
*Fort Worth Stockyards historic District
Le
meilleur endroit pour avoir un aperçu de l'importance du commerce du bétail
dans l'histoire de la ville est le Fort Worth Stockyard Historic
District, un
quartier historique situé au nord du quartier des affaires. Inscrit au Registre
National des Lieux Historiques depuis 1976, il s'agit d'un ancien marché aux
bestiaux datant de 1866 où règne une atmosphère typique de l’époque de la
Conquête de l’Ouest. Ré-ouvert le 1er avril 2011 après avoir été rénové, il se
compose principalement de magasins de vêtements et de lieux de divertissements
qui capitalisent sur l'image western de Fort Worth.
On y
trouve de nombreux bars et boîtes de nuit, des restaurants-grill, ainsi qu'un
vieux train à vapeur. Pour les familles, de nombreuses attractions sont prévues
à l'image du labyrinthe Cowtown
Cattlepen
Maze. On trouve aussi des musées, comme
le Texas Cowboy Hall of Fame, ou encore le Stockyards
Museum, situé dans un bâtiment datant de
1902 destiné à l’échange du bétail (Livestock
Exchange Building)
et connu comme le "Wall
Street" de
l'Ouest". Des visites à pied Walking
Tours) du quartier
sont organisées, ainsi que des promenades à cheval sur les rives de la Trinity River. Si vous restez quelques jours,
vous pourrez sans doute assister à des spectacles de rodéo, de danse country ou
des concerts.
Voir pour
Rodéo (tous les vendredi et samedi à 20h dans l'enceinte du Cowtown
Coliseum)
Jour 4-5 : Fort Worth
 |
| Notre cousine Joyce est justement en Europe à Prague pour le mariage de son petit fils! Nous passons quand même mettre une carte et un cadeau dans sa boîte aux lettres! |
Nuit à Fort Worth – Stockyards hotel (109 East Exchange Avenue, Stockyards, Fort Worth, TX
76164, États-Unis)
Stockyards hotel
Comment ne
pas le citer, lui, le mastodonte de l'hôtellerie de Fort Worth, ouvert depuis
1907 et situé au coeur du quartier des Stockyards. Bonnie & Clyde y ont
dormi, à l'instar de John Fitzgerald Kennedy (pour sa dernière nuit). Qu'on y
dorme ou pas, un petit tour dans son hall d'accueil vaut le déplacement. Il
donne un avant-goût de ce à quoi peuvent ressembler les chambres, dans un décor
typiquement texan où le cuir, le bois et les couleurs chaudes sont à l'honneur.
Dans les parties communes, sculptures et peintures témoignent de la tradition
texane. Cette adresse est d'autant plus intéressante que son prix reste
correct, compte tenu de la notoriété de l'endroit et de la qualité du service.
Situé à
Fort Worth, dans le quartier historique national Stockyards, l'historique
Stockyards Hotel abrite des options de restauration sur place et vous accueille
dans des chambres avec connexion Wi-Fi gratuite. Toutes les chambres du
Stockyards Hotel présentent un décor de style ouest américain avec une touche
moderne et sont dotées de linge de maison blanc apprêté. Chacune est équipée
d'une télévision à écran plat par satellite, d'un bureau et d'une cafetière. La
salle de bains est pourvue d'articles de toilette gratuits et d'un sèche-cheveux.
Le
restaurant Hunter Brothers H3 Ranch sert des spécialités texanes, notamment des
steaks, des côtes de bœuf, de la truite arc-en-ciel et du poulet. Le bar
attenant, Booger Red’s, propose de la bière, du vin et des cocktails, tels que
sa margarita caractéristique.
Jour 6 : Fort Worth vers Austin en passant par Waco (3h)
*Cowgirls Museum
1720 Gendy
Street/ www.cowgirl.net
Entrée 10
dollars-
Ouvert
du mardi au samedi de 10h à 17h - Dimanche de 12h à 17h Peut-être le meilleur
musée à F.W.
Dédié aux
femmes qui ont construit la légende de l’ouest, il présente plusieurs aspects
de la cowgirl. De son style, libéré mais coquet, à son travail au ranch, tout
aussi dur que celui des hommes, en passant par ses exploits lors de
compétitions de rodéos, il est ici question de son esprit libre et puissant,
loin des clichés du Far West où les femmes sont soit prostituées soit en
détresse.
De
nombreuses photos, notamment dans le Hall Of Fame, présentent les cowgirls
célèbres. La boutique est idéale pour ramener de jolis cadeaux.
WACO (1h25-89 miles)
Waco est
connue comme la ville aux cinq « c », à savoir cotton, cattle, corn, collégiens
et culture. Contrairement à beaucoup de villes au Texas, elle n’a pas été
fondée à la faveur d’un champ de pétrole, mais d’abord et avant tout grâce à
son secteur agricole- le coton était son pétrole à elle.
Traversée
par la rivière Brazos, qui lui a valu l’existence d’un pont très moderne pout
l’époque (1870) et symbole de la ville aujourd’hui.
Cette
ville entourée de champs est une belle étape.
*Pont suspendu- University Parks Drive
Entre les Avenues Franklin et
Washington. L’un des symbole de la ville , le genre de monument pour lequel les
habitants, génération après génération, se battront toujours pour entretenir.
Il fut construit en 1870 avec des câbles fournis par une société qui
approvisionna également les ingénieurs qui travaillèrent sur le Brooklyn Bridge
à New York. Balade agréable à faire dans les parages.
*Dr Pepper
Museum- 300 South 5th
Steet- www.drpeppermuseum.com
Entrée 8 dollars
Ouvert du lundi au samedi de 10h à 16h15 et
le dimanche de midi à 16h15
Le musée
raconte l’histoire de la marque et expose de nombreux objets de l’époque:
affiches, bouteilles, distributeurs,…
Ce musée
est à Waco car, c’est ici que ce soda fut inventé et mis en vente pour la
première fois en 1885.
Austin
La
capitale du Texas abrite de nombreuses industries mais a aussi gagné ses galons
de capitale mondiale de la musique live. Elle compte plus de 150 lieux de concerts.
Située sur
la rivière Colorado entre les lacs Travis, Austin, et Lady Bird, Austin affiche
une forte personnalité et une âme généreuse. Elle abrite depuis longtemps des
industries classiques. Siège de compagnies célèbres comme Dell, Apple, IBM, Hewlett-Packard
ou Texas Instruments, la ville est aussi devenue à la fin du siècle dernier un
centre important des hautes technologies, surnommé Silicon Hills (en référence
à sa concurrente la Sillicon Valley).
La métropole texane est aussi un centre universitaire
qui attire chaque année de nombreux étudiants : cette vie estudiantine animée a
aussi participé à la réputation festive d’Austin, connue pour ses bars. Mais
c’est South by Southwest, l’un des plus importants festivals musicaux en
Amérique, qui attire le plus de visiteurs : Consacré à la musique, au cinéma et
aux nouvelles technologies, l'événement qui se tient en mars aimante depuis
1987 des milliers de musiciens, d'artistes et de touristes.
Austin compte également de nombreux musées
tels que le Blanton Museum of Art, créé en 1963 et réouvert après une
importante rénovation en 2006. Plus de 17 500 œuvres américaines,
latino-américaines et européennes y sont exposées.
Ouvert en 2000, le Bob Bullock Texas State History
Museum relate quant à lui sur 3 étages d’expositions interactives, l’histoire
de l’état du Texas. On y raconte notamment que le petit village à l'origine de
la ville fut créé en 1835 et prit le nom de Waterloo en 1837 pour être renommé
Austin en 1839 par le second président de la République du Texas, Mirabeau
Bonaparte Lamar, en hommage au fondateur du Texas américain, Stephen Austin.
L’une des curiosités de la ville réside sous
un pont de la rue principale : la plus vaste colonie urbaine de chauves-souris
d'Amérique du Nord, soit 1 million de chauves-souris qui migrent du centre du
Mexique vers le Nord, jusqu'à leur perchoir favori en ville - sous le pont Ann
Richards de Congress Avenue ! Le spectacle commence à la tombée de la nuit,
quand les créatures s'envolent en quête d'un dîner. Spectaculaire ! Plus au
Sud, l'avenue est un mélange de boutiques originales, de restaurants à la mode,
de galeries d'art et de clubs de musique. Le premier jeudi de chaque mois, les
commerçants de cette artère qui privilégie les piétons gardent leurs portes
ouvertes jusqu'à 22 heures, contribuant à l’animation de cette ville à l’esprit
très jeune.
Site internet :
http://www.traveltex.com/cities/austin/
Le capitole d’Austin
Ce
capitole de granit rose est l'une des curiosités de la ville d'Austin.
Construit en 1888 par l'architecte Elijah E. Myers, de style néo-rennaissance, ce monument accueille le siège de la législature du Texas et les bureaux du Gouverneur du Texas.
Des visites guidées sont proposées quotidiennement afin de découvrir les richesses de ce monument emblématique.
Construit en 1888 par l'architecte Elijah E. Myers, de style néo-rennaissance, ce monument accueille le siège de la législature du Texas et les bureaux du Gouverneur du Texas.
Des visites guidées sont proposées quotidiennement afin de découvrir les richesses de ce monument emblématique.
Fête du 4 juillet!
San Antonio
San
Antonio est certainement la ville la plus agréable des trois grandes métropoles
du Texas. Son centre historique, l’aménagement très réussi des bords de la
rivière qui la traverse- Riverwalk- son identité mexicaine et son
équipe de basket sont autant d’atouts qui séduisent les visiteurs.
Alors que
Dallas et Houston ont principalement des musées d’art moderne à faire valoir,
San Antonio multiplie des expositions relatives au Texas, comme celle du musée
Fort Sam Houston.
Les
vestiges du passé, comme la cathédrale San Fernando, L’Alamo ou encore le
palais du gouverneur espagnol, font le charme de cette ville américaine où les
gratte-ciels sont peu nombreux.
Les locaux
se targuent d’habiter l’une des plus romantiques ville des Etats-Unis.
Le charme
de San Antonio opère généralement sur les visiteurs européens, qui trouvent là,
entre autres particularités, une cité dont-ils peuvent parcourir à pied
différents quartiers sans avoir recours à la voiture.
Pour les
Américains férus d’histoire, le nom de San Antonio évoque immanquablement la
bataille d’Alamo, site moins connu sous le nom de mission de San Antonio de
Valero.
C’est ici
qu’en 1836 a été livrée une bataille décisive pour l’indépendance du Texas.
San
Antonio séduit d’abord par l’accessibilité de ses différents quartiers.
Le
Riverwalk, le long de la San Antonio River permet d’accéder à pied du nord au
sud aux trois principaux quartiers du centre.
Il faut
compter 1h30 pour parcourir le chemin qui relie King Willian District au sud à
Pearl Brewery au nord.
Jour 8-9 : San Antonio
Découverte de San Antonio
*Rio San Antonio Cruises www.riosanantonio.com
Des
bateaux se promènent sur la rivière et font le tour de la ville. Un guide
raconte l’histoire de la ville. La visite guidée dure en général 45 minutes et
coûte 8,25 dollars par personne.
À Visiter
*Alamo- 300 Alamo Plaza www.thealamo.org
Entrée libre- Ouvert du lundi au
samedi de 9h à 17h30 - Le dimanche de
10h à 17h30
Le
visiteur de passage à San Antonio se doit de venir découvrir le site d’Alamo,
car ce lieu fait partie intégrante de l’identité du Texas. Outre ses petits
jardins, deux bâtiments principaux sont àa voir: le temple et le musée en
pierre qui abrite de nombreux objets relatifs à la célèbre bataille.
*San Fernando Cathedral www.sfcathedral.org
Ouverte
Tlj dès le matin
La
construction de la cathédrale commença dans les années 1730, dès l’arrivée des
colons espagnols. C’est donc un monument historique, non seulement pour San
Antonio mais pour l’ensemble des
Etats-Unis.
Achevée en 1750, c’est la plus ancienne cathédrale des Etats-Unis. Elle
contient les restes des héros de la bataille de Fort Alamo.
*A Market Square, en plein centre du quartier
mexicain et autour du vieux marché où l'on vend toujours (et plus que jamais)
les produits locaux, l’ambiance se colore à la mexicaine avec mariachis et
guitaristes.
Il est vrai
que San Antonio c'est déjà le Mexique. On fête d'ailleurs tous les 16
Septembre, l'Indépendance du Mexique. La communauté hispanique s'en donne à
cœur joie.
*Une autre
communauté s'est installée là, au XIXème siècle : les Allemands. Ils ont
souvent fait fortune dans l'élevage ou le commerce, voire la banque et les
assurances. A leur habitude, ils ont laissé d'imposantes demeures de tous les
styles : du néo roman au victorien en passant par le néo Renaissance. Le
quartier s'appelle King William et
vaut la balade.
*Artistes,
galeries, cafés, restaurants bio et autres concepts alternatifs se retrouvent à
Villita, investissant de vieilles maisons et les transformant
en autant de lieux sympathiques.
*Pearl Brewery- 200 E Grayson www.pearlbrewery.com
Après 30
minutes de marche de Downtown, par la Riverwalk, on accède à Pearl Brewery, une
ancienne brasserie reconvertie en boutiques et restaurants à la mode. Cette
ancienne brasserie abrite désormais, entre autres, l’Institut culinaire
d’Amérique, ce qui assure la proximité
de bons restaurants et d’une excellente boulangerie au cœur de l’Institut.
Comme souvent à San Antonio, cet endroit branché n’a rien de snob et cultive
une atmosphère détendue et bon enfant.
En
journée, on profite du marché fermier, ainsi que de Melissa Guerra, une
boutique de cuisine dédiée à la gastronomie mexicaine. Le soir, on y trouve
notamment la Gloria, un restaurant de Tacos. Exemple de rénovation urbain
réussie, Pearl Brewery assure de passer une bonne soirée, pour les gourmets
branchés.
*Pour
achever la visite dans l’euphorie, ne pas rater, si l'occasion s'en présente, un match des Spurs, l'équipe de basketball locale
emmenée par notre compatriote Tony Parker ! Un dernier souvenir à rapporter de
cette ville qui décoiffe.
Jour 10 ; San Antonio vers Fort Stockton (4h20)
Petite
ville fondée en 1859, entourée de ranchs, le bourg ne présente pas d’intérêt
touristique majeur, même si son fort mérite le coup d’œil, mais il peut
constituer un point de chute intéressant avant de filer vers Big Bend National
Park.
Jour 11 : Fort Stockton vers Big Bend National Park (2h)
Sur la route du Big Bend National
Park, Alpine s’impose souvent comme une étape
incontournable où passer la nuit, avant d’attaquer ce monstre naturel du sud du
Texas qu’est le Big Bend. Etablie comme bourg à partir de 1882, Alpine est
aujourd’hui un important point de départ du bétail local vers d’autres
destinations. Le village offre de quoi s’occuper à tous les visiteurs. La magie
du désert opère, comme lorsque, en fin de journée, du haut de la colline Big
Hill, on voit le soleil se coucher sur la vallée.
Terlingua- Ville fantôme perdue tout près de
la frontière mexicaine. Ses restaurants sont tout aussi atypiques que
l’apparence de ce bourg, échoué au bout de la délicieuse route 170 qui longe le
Rio Grande.
Jour 12-13 :
Big Bend National Park
* Visite du Big Bend National Park
La faible
affluence de ce parc présente plusieurs avantages pour le visiter, dont celui
d’avoir l’impression de partir à la découverte de terres nouvelles et sauvages,
tel un explorateur. Le « Grand coude » est ainsi nommé parce qu’il est centré
sur un coude du Rio
Grande, à la
frontière mexicaine.
C’est un
lieu charismatique qui inclut le canyon du Rio Grande, enfoncé dans des
falaises à pic, ainsi qu’une partie du désert de Chihuahua. Il s’étend sur
3242km2. Il est particulièrement riche en fossiles du tertiaire et du
quartenaire, ainsi qu’en relique de cultures amérindiennes, notamment celle des
Comanches.
Le
Rio Grande, Rio Bravo pour les Mexicains, fleuve mythique, si souvent évoqué
dans les westerns, forme une frontière naturelle de 1600 km entre le Texas et
le Mexique. La partie qui s’étend sur le désert est particulièrement précieuse.
Elle protège 1200 espèces de plantes ainsi que 490 espèces animales. Les règles
du parc sont particulièrement restrictives en raison de la présence très
surveillée de la frontière mexicaine.
Big Bend
offre à ses visiteurs beaucoup de calme. Ses paysages, où se mêlent désert,
canyons et montagnes sont vraiment superbes et d’une variété impressionnante.
A la nuit
tombée, le spectacle des étoiles qui scintillent au firmament, en raison de
l’absence totale de lumière sur plus de 3200 km2, il est vivement conseillé de
bien organiser son itinéraire pour optimiser son temps et ses déplacements.
Des traces
de pas de dinosaures datant de plus de plus de 75 millions d’années ont été
trouvées dans la région.
Une des
caractéristiques du parc, c’est qu’il ne présente pas un, mais trois visages :
la rivière avec le Rio Grande, le désert avec celui du Chihuahua, et les
montagnes appelées Chisos.
Les
grandes variations de climat que connaît le Big Bend s’expliquent en partie par
la présence de ces différents paysages. En été, la chaleur avoisine les 40°C.
Les
lièvres, les sangliers, les coyotes, les aigles et de petits serpents sont
faciles à rencontrer. La faune du parc est riche avant tout d’un très grand
nombre d’insectes. Il n’en existe pas moins de 3600 espèces différentes. Puma,
lion des montagnes.
L’un des
animaux emblématiques du parc est le (grand géocoucou ou coucou californien).
Ce relativement grand oiseau, qui chasse les lézards et autres menus reptiles
pour se nourrir, est capable de courir à une vitesse de 35km/h.
Une fois
aux abords du parc, il n’existe que deux entrées. A l’une comme à l’autre, il
faudra verser 20 dollars pour le véhicule et 10 dollars par personnes
supplémentaire.
On y
accède par la route 118, qui vient d’Alpine et qui passe tout près de
Terlingua.
Visiter le parc
Pour votre
première visite, commencez par le Visitor Center de Panther Junction, situé au
cœur même du parc. Au nord, vous entrez dans Big Bend par la Highway 385; elle
franchit les Santiago Mountains par Persimmon
Gap, comme
emprunté jadis par les Comanches pour convoyer le bétail volé au Mexique.
Une route
en terre, 11km plus loin, vous conduit au sud-est jusqu’à Dagger Flat
Où les
plus septentrionaux des yuccas géants se dressent fièrement et se couvrent, au
printemps, de grosses fleurs blanches. Un peu plus au sud, vous arriverez
devant un cimetière d’ossements fossiles de mammifères qui remontent à quelques
50 millions d’années.
L’entrée
par l’ouest, en suivant la Highway 118, via la vieille ville minière de Study Buttle, présente plus d’intérêt
touristique. La route domine un paysage de falaises roussies et de sources
asséchées, recouvertes par endroits de buissonset d’Ocotillos. Au nord se
profile la silhouette imposante de Maverick
Mountain, dôme de
roche intrusive mise à jour par l’érosion.
Principale
attraction du parc, les Chisos Mountains, à l’est, forment un rempart
inexpugnable.
En sortant
du Visitor Center, mettez le cap sur Chisos Basin.
Le circuit part à 5km à l’ouest de Panther Junction et grimpe à travers Green
Gulch jusqu’à un îlot de fraicheur (parfois glacial) composé de crêtes boisées
et de pics acérés.
Vous êtes
au cœur des Chisos Mountains. Passé les contours déchiquetés de Pulliam Ridge
(à droite) et Lost Mine Peak (à gauche), la broussaille cède la place à une
prairie, puis à une forêt clairsemée. La route mène jusqu’au col de Panther Pass, avant de redescendre jusqu’au
basin, une large vallée encerclée de montagnes qui abrite un bois de cyprès
d’Arizona, de sapins de Douglas, de trembles, de pins Pondérosas et d’érables
Bigtooth, en limite sud de leur habitat pour la plupart.
La route
prend fin au pied de Casa Grande Peak, à 2300m. Vous y trouverez un hôtel, un
restaurant, une boutique et un réseau de sentiers. S’il s’agit de votre
première visite, démarrez par le Boulder Meadow Trail, marche facile de 5km,
qui vous entraîne dans un bois de genévriers et de pins pignons avant
d’atteindre une belle prairie.
********************************************************
A peu de
distance du Visitor Center, vers l’ouest, la Highway 118 rejoint la Ross Maxwell Scenic Drive qui va jusqu’à en longeant sur près de 50km des formations géologiques
parmi les plus spectaculaires du parc. A Santa Elena Junction, suivez le pied
de Burro Mesa vers le sud ; vous arriverez assez
vite au Sam Neil
Ranch.
De ce
ranch bâti en 1916, il subsiste un moulin à vent, un réservoir d’eau et les
ruines d’une demeure en adobe. Un endroit idéal pour observer les oiseaux ou
pique-niquer. Plus au sud, Casa Grande Peak apparaît dans l’encadrement du
Window.
En
approchant de l’extrémité sud de Burro Mesa, vous distinguerez 3 dykes
émergeant des Chisos
Mountains.
Ces longs murs de roche volcanique proviennent d’anciens filons de magma
emprisonnés
dans une
faille étroite et mis à nu par l’érosion. Ne ratez pas Sotol Vista;
Une vue
imprenable sur le Mexique vous y attend.
Un peu
plus loin, une route secondaire part à droite vers Burro Mesa, où une courte
promenade dans le lit d’une source asséchée vous permettra de vous familiariser
avec la géologie du désert.
L’érosion
a donné aux dykes des formes aussi fantaisistes que celle de Mule Ears Peaks que vous contemplerez d’un point
de vue situé à quelques kilomètres au sud. A vos pieds, la route traverse un
étroit canyon de cendres volcaniques blanches, vieux de 35 millions d’années.
La couche de cendres abrite, près de Cerro Castellan,
des sortes d’arbres pétrifiés ; il s’agit en fait de necks (pitons de lave),
cheminées volcaniques qui, en se solidifiant, ont adopté d’étranges formes.
De 1914 à
1918, l’ancienne garnison de Castolon protégea les colons contre les bandits
mexicains. Elle abrite aujourd’hui le poste des rangers et un magasin qui
propose des rafraîchissements.
De là,
Ross Maxwell Scenic Drive longe le Rio Grande sur environ 13 km et se termine à
Santa Elena Canyon. Prenez alors la courte piste qui
vous conduit au cœur du canyon, où des falaises calcaires hautes de 460m
encadrent les eaux boueuses du fleuve.
Vous
pourrez ensuite retourner à Santa Elena Junction ou bien vous aventurer dans l’arrière-pays
sur une piste en terre de 21km qui aboutit à Maverick Junction.
Rio Grande Village
De Panther
Junction à Rio Grande Village, la route contourne les Chisos Mountains par
l’est pour atteidre les rives du fleuve bordées de peupliers des marais. Juste
avant Dugout Wells, une piste en terre part en direction de l’ouest et conduit,
14km plus loin, à Glenn
Spings, un village
abandonné, pillé par les hors-la-loi en 1916.
L’ancien
ranch doté d’un ruisseau, Dugout Wells, constitue une halte agréable pour
pique-niquer et vous promener le long d’un parcours de découverte.
Aloes que vous descendrez vers le Rio Grande,
vous apercevez les falaises calcaires totalement déchiquetées de l’imposante
Sierra Del Carmen, de l’autre côté de la frontière avec le Mexique.
Une
autre piste de terre, à 5km de Rio Grande Village, se dirige vers le sud et
rejoint Hot Springs. De l’ancienne station thermale,
il ne reste qu’un bâtiment en pierre. Les sources chaudes se trouvent non loin
de là ; une excellente occasion de profiter de leurs bienfaits.
Rio
Grande Village offre
de nombreux aménagements : boutiques, stations-service, laverie. Les amateurs d’ornithologie apprécieront tout
particulièrement cet endroit où se rassemblent des oiseaux de rivière, comme le
magnifique tyran Vermillion, et des oiseaux du désert, le véloce géocoucou de
Californie en tête. La route se termine à Boquillas Canyon Overlook, qui offre une perspective magnifique sur le canyon.
*Santa Elena Canyon:
The Rio
Grande River has carved through over 1500 feet of sheer limestone rock,
creating Santa Elena Canyon, the most popular one or two day river trip
offered. Along the way are varied rapids that continue to provide added
excitement. However, after entering the canyon, Rockslide Rapid, which can be a
class IV rapid with adequate water levels, looms ahead. This rapid was created
many years ago as the cliff face gave way choking the river with house-size
boulders.
You may
see the endangered Peregrine Falcon gliding on the thermals above the high
canyon walls which can add to an already amazing trip. On extended trips more
time is spent exploring other special places and watching some of the brightest
stars in the West Texas sky. LENGTH: 8 hour 1 day trip to 3+ days PRICE: For prices see our price list.
For a
sample itinerary of the one
day raft trip,or one day canoe trip Santa Elena Canyon.
Santa
Elena Canyon can be combined with Colorado Canyon to make a four day trip. Call
our office to find out more information on this 4 day combo Colorado &
Santa Elena Canyon trip (voir aussi)
http://bigbendfarflung.com/river-trips/
Jour
14 : Big Bend National Park vers Odessa (2h40) puis Lubbock (5h00)
Villes étapes.
Odessa : Comme de nombreuses villes de sa
taille dans l'ouest du Texas, Odessa est née de la nécessité de disposer des
stations ferroviaires fiables pour pouvoir approvisionner le train en eau.
Odessa a donc surgi de terre à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, c'est une
ville de presque 100 000 habitants où il n'y a malheureusement pas grand-chose
à faire ni à voir. Le cratère formé à la suite de la chute, dans le voisinage,
d'une météorite, il y a des milliers d'années, est vanté aux visiteurs comme la
septième merveille du monde, mais l'endroit ne mérite pas le détour.
Ici, la seule activité qui vaille,
c'est le pétrole. Les premières nappes furent découvertes dans le bassin
Permian, à la fin des années 1920. L'activité pétrolière et gazière continue de
faire vivre cette ville, qui, sans elle, aurait probablement disparu depuis
longtemps. Le seul moment où il fait bon être à Odessa, c'est pendant les dix
premiers jours de janvier, quand s'y tient une compétition professionnelle de
rodéo.
Lubbock : Lubbock peut constituer une étape de nuit intéressante
pour les voyageurs. Quelques vignobles dans les parages, une poignée de musées
et quelques bars inciteront peut-être certains à s'y attarder un peu plus
longtemps.
Jour 15 : Lubbock vers Amarillo (2h)
Amarillo :
Amarillo, surnommée l'Étoile
du Nord, abrite 190 000 habitants. C'est la plus grande cité du Haut Texas.
Ville de cow-boys établie sur d'anciennes terres où l'on chassait le bison,
elle incarne la tradition de l'Ouest américain. Initialement nommée Ragtown
puis rapidement Oneida, la ville est fondée en 1887 à partir d'un village de tentes des travailleurs de la voie
ferrée Fort Worth-Denver. L'année suivante, un service de fret est établi par
le chemin de fer et transforme le site en centre d'expédition du bétail. En
1889, le village est déplacé vers l'est avec une grande partie de sa
population, et prend le nom d'Amarillo (" jaune "), en raison de la
couleur du sol des rives d'Amarillo Creek, mais également des nombreuses fleurs
jaunes qui poussent ici au printemps.
En
l'espace de dix ans, les éleveurs et les entrepreneurs font d'Amarillo l'un des
principaux centres de l'activité bovine aux États-Unis. Peu avant 1920, les
terres se révèlent riches en pétrole et en gaz. Plus tard, en 1927, l'hélium
devient la ressource majeure de la région. Dans les années 1930, Amarillo en
est le premier producteur mondial. Aussi, à l'intersection des trois lignes de
train qui s'y croisent et des axes routiers majeurs qui la rejoignent, comme
les routes 60, 66 et 87, la ville ne peut que se développer. Malheureusement,
la série de tempêtes des années 1930, le Dust Bowl et la Grande Dépression
mettent un frein sérieux à sa croissance. Pendant et après...
Cadillac Ranch : Il suffit de pousser une simple
barrière pour pénétrer dans le champ qui abrite cette illustration parfaite de
la culture automobile aux Etats-Unis. Conçu en 1974 à la demande d'un
milliardaire texan, Stanley Marsh III, l'aménagement du site a été réalisé par
trois artistes appartenant au collectif Ant Farm : Chip Lord, Hudson Marquez et
Doug Michels. Leur but était de présenter l'évolution de la ligne de la marque
entre 1949 et 1963. Ainsi, chacune des Cadillac est différente. Les dix
véhicules ont le nez planté dans la terre en suivant le même angle au sol que
celui des pyramides égyptiennes... Les carrosseries, jadis repeintes
régulièrement pour éviter d'être rongées par la rouille, font aujourd'hui le
bonheur des petits et des grands qui viennent ici les taguer et les marquer
ainsi de leur passage. Dommage qu'ensuite ils abandonnent leurs bombes de
peinture au milieu du champ...
Souper imprévu avec la famille du Texas!
Jour 16 : Amarillo
Palo Duro State Park : Palo Duro Canyon Appelé
localement " le grand canyon du Texas ", il s'agit non seulement du
plus grand canyon du Texas, mais également du deuxième plus grand canyon des
Etats-Unis. Sa longueur est de 193 km. Ses gorges les plus profondes atteignent
une profondeur de 250 m. Formé il y a plus d'un million d'années, lorsque la
Red River en avait fait son lit, il permet aujourd'hui d'admirer des formations
géologiques vieilles de plus de 250 millions d'années. Bien que les rocks y
dominent, le canyon n'est pas dépourvu de flore ni de faune. D'ailleurs, Palo
Duro, qui vient de l'espagnol, signifie " bois dur ". Ce qui se
réfère ici aux junipers (genévriers), courants dans les Rocheuses. Pour ce qui
est de la faune, on y trouve essentiellement des daims, des chèvres sauvages,
des coyotes, des lynx et des lièvres.
Pour
accéder au Palo Duro Canyon, il faut s'éloigner un peu vers le sud, prendre
l'Interstate 27 puis la route 217 soit un détour d'une cinquantaine de miles.
Avec ses formations rocheuses et ses grottes, il est appelé par les Texans " le grand canyon du Texas ".
La rivière s'étire sur 160 km. Les dimensions sont quand même plus réduites,
les parois ne mesurant que 200 m de haut mais c'est une jolie promenade. La
route descend au creux du canyon, pour suivre un circuit d'une vingtaine de
kilomètres qui longe notamment le lit du Palo Duro mais on peut également faire
des balades à pied ou à cheval.
La
lumière est très belle en fin d'après-midi et met en valeur les roches rouges,
jaunes, bleues... Les Indiens trouvèrent refuge dans ce canyon qui aurait été
occupé 12 000 ans avant J.-C. Ils le quittèrent pour prendre la piste des
Larmes... C'est ici que les premiers élevages texans virent le jour avec plus
de 100 000 bêtes. Tous les soirs en été depuis plus d'une trentaine d'années,
80 acteurs donnent une représentation de la pièce Texas qui montre le courage
et les épreuves des premiers pionniers.
Lighthouse
Trail : le parc compte une vingtaine de miles de sentiers balisés et
facilement repérables. Le sentier le lu emprunté est le Lighthouse, cette
grande tour de pierre, sculptée par l’érosion et qui de loin ressemble à un
phare marin.
(Best Western Country Inn
Vega)
Jour 17 : Amarillo vers Santa Fe (4h00)…entrée au Nouveau
Mexique
Nous empruntons la Route 66. On traverse Bushland et
Wildorado, villes fantômes. Les stations-service, les motels, les drive-in, les
cafés, tous aujourd’hui abandonnés.
Comme
dans bon nombre de villes situées sur cette portion de route, on trouve des
silos à grains.
Vega,
l’ancienne station la Magnolia Gas Station datant de 1920 a eu de la chance,
elle a été entièrement restaurée.
Tous les samedis dans cette petite ville se déroule
l’Oldham Co Roundup. Barbecue géant et gratuit avec rodéo et musique !
Adrian,
centre
géographique de la Route 66. On est à mi-chemin de Chicago et Los Angeles,
l’endroit est signalé par des panneaux. Midpoint Café- 8h à 17h, ce café
ouvert au milieu de nulle part depuis 1930, a changé plusieurs fois de mains,
mais il est toujours aussi réputé pour ses délicieux « Ugly Crust »,
une recette héritée de la grand-mère d’un des anciens propriétaires et qui
s’est transmise de l’un à l’autre. L’accueil est plus que chaleureux et le
décor a conservé l’esprit des années glorieuses de la Route 66. La boutique
attenante enchante tous ceux qui sont à la recherche d’un souvenir de leur
passage dans ce lieu devenu mythique.
Glenrio,
cette
ville frontière avec le Nouveau Mexique n’existe presque plus. Vestiges de
vieux motels, de vieilles stations service….(route impraticable plus loin)
Jour 18-19-20 : Santa Fe
*Santa
Fe
Mariage
réussi des cultures indienne, espagnole et américaine, Santa Fe est une ville
mythique qui ose les métissages. Ici, l’art se partage la scène avec les
technologies les plus avancées, les mélopées des pueblos avec les plus grands
opéras et la ferveur catholique avec les danses sacrées des kivas.
L’architecture douce et ronde, le bonheur de vivre à l’ombre des galeries où
sèchent les colliers de piments.
Autour de la Plaza
(circuit autour de la Plaza
du vieux Santa Fe- 1/2 journée)
Situé en
face du palais des gouverneurs, ce monument historique constituait autrefois le
centre historique de Santa Fe, qui fut au coeur d'une révolte des Indiens
Pueblo en 1680 et de la reprise de la ville par les Espagnols en 1692-1693. Au
19e s., il marqua la fin du Santa Fe Trail pour les Américains
partant vers l'Ouest. Aujourd'hui, des lois très strictes protègent son
architecture de style territorial et ses constructions en adobe, qui abritent
des boutiques, des galeries, des restaurants et des hôtels. Tous les immeubles
du centre-ville doivent respecter un code de construction qui limite le choix
des couleurs à « 42 tons de brun ». La plupart des boutiques les plus célèbres
de Santa Fe sont situées sur la place ou à proximité. Difficile de surpasser
Packards pour l'artisanat amérindien ou Montez pour l'art colonial espagnol !
. Institute of American Indian Arts Museum
108
Cathedral Place
L'Institute
of American Indian Arts Museum est un musée audacieux qui accueille la
collection nationale d'art indien contemporain dont des oeuvres des Inuits
d'Alaska. Quelque 6 500 pièces - peintures, sculptures, céramiques, bijoux,
costumes, dessins et photos - rendent compte du mode de vie actuel des Indiens.
Beaucoup sont disponibles à la vente.
. Saint Francis Cathedral (1869-1886)
La première église entre Durango, le
Mexique, et St-Louis (Missouri) à avoir obtenu le statut de cathédrale avait
l'intention de ressembler aux grandes cathédrales d'Europe. Contrairement aux
autres églises de la région, elle n'est pas construite en adobe. L'archevêque
Jean-Baptiste Lamy recruta des maçons italiens pour la construction (1869-1886)
de cette structure française de style roman, qui surplombe le côté est de la place.
La chapelle nord, construite en adobe en 1714, est antérieure à la cathédrale ;
dans sa niche se trouve une statue en bois « La Conquistadora » qui est,
dit-on, la plus ancienne représentation de la Madone aux États-Unis.
Transportée à Santa Fe en 1625, elle fut récupérée dans une église lors la
Révolte des Pueblos en 1680. Restituée 12 ans plus tard, elle fut considérée
comme le symbole de la reconquête espagnole.
Canyon Road
Circuit à partir de la mission San Miguel- comptez 2 à 3h. Suivez E.De Vargas St vers l’est.
Notez The Oldest House (215 E. De Vargas St), une vieille maison en adobe aux murs massifs, que les poutres ont permis de dater aux environs de 1750.
Parvenu au Paseo de Peralta, traversez et continuez tout droit.
Projet Tibet :
403 Canyon Road. Un peu à l’écart de la rue, sur la gauche.
La
boutique d’artisanat rappelle qu’une communauté tibétaine vit à Santa Fe
Cristo
Rey Church
Construite
en 1940, uniquement en adobe, selon les procédés ancestraux, c’est la plus
grande église de ce type. Plus de 200.000 briques de terre crue furent
fabriquées sur place par les habitants des environs. L’église contient surtout
un beau retable de pierre sculpté au Mexique en 1760.
Museum Hill
Pour rejoindre les musées, continuez sur l’Old Santa Fe Trail vers le sud jusqu’au Camino Lejo et suivez les panneaux. Les 4 musées sont à env 2 miles de la Plaza.
.Museum Of Spanish Colonial Art
. Museum Of Indian Arts and Culture (3 étoiles au Michelin !)
Best Western
Jour 21 : Santa Fe vers Durango (4h)…entrée au Colorado
 |
| On a enfin trouvé Bisti! Nous l'avions cherché lors de notre premier voyage au Nouveau Mexique |
Durango
Historic Main
Ne cherchez pas plus longtemps, c’est sur cette avenue historique que tous les must de Durango se serrent au coude-à-coude : la vieille gare du train à vapeur, le musée du chemin de fer, le luxueux strater hôtel et son orgueilleuse façade de briques rouges ou le fameux saloon Diamond Belle, avec sa déco victorienne et ses serveuses en bas résille. Galeries d’art et boutiques de souvenirs sont aussi au rendez-vous bien sûr…
Jour 21 : Durango
Le célèbre Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad possède une histoire riche. Il a en effet transporté, depuis sa création en 1882, 300 millions de dollars de métal précieux, extrait des montagnes San Juan.
Rien ne manque au film, ni le sifflements de la locomotive, ni les banquettes en bois, ni le stop à la citerne, ni bien sûr le paysage spectaculaire des gorges Animas : 1m de large à leur pont le plus étroit !
Il est la Guest star du film « Butch Cassidy and the sundance kid » avec Paul Newman et Robert Redford. Et il a servi de modèle au fameux « Pôle Express » en 3D de Robert Zemeckis…
N’oubliez pas de visiter les musées dans chacune des villes, d’anciennes locomotives y sont exposées. Le tarif de cette excursion s’élève à 89$ par adulte.
Site internet : http://www.durangotrain.com/
Silverton
Sortie de terre en 1874, au moment de la découverte d’or dans les San Juan Mountains, et dynamisée par l’arrivée du train à vapeur, Silverton compta à son heure de gloire 200 habitants, 2 banques, plusieurs hôtels…et 32 saloons. Une frontière invisible courait alors dans Green St, séparant la ville en deux : d’un côté, les quartiers respectables, de l’autre, l’infâme « Red Light District », où fourmillaient mineurs, joueurs et prostituées… La petite bourgade a bien peu changé : ruelles en terre battue, saloons à l’ancienne et cow-boys en pick-up… Aujourd’hui comme hier, on arrive dans ce décor de western depuis Durango par le train à vapeur ou par la superbe Highway 550, qui serpente entre montagnes, glaciers, forêts et rivières. Un morceau de bravoure !
Blair St
L’ancien « saloon District » réputé à son heure de gloire (Wyatt Earp) doit en grande partie sa renaissance aux westerns tournés à Silverton dans les années 1950. En été, spectacle gratuit de gunfight (bataille de pistolets) à 17h30…avec un tel décor, on y croit vraiment !
 |
| Arrivée en train dans la ville de montagne de Silverton |
 |
| Impossible de résister aux pains Navajos! |
La ville est surtout connue pour ses sources naturelles chaudes. Pagosa signifie d’ailleurs « eau qui guérit », dans la langue des indiens Utes.,
Wolf Creek Pass ; serpentant à travers les forêts de sapins de la San Juan National Forest, la Highway 160 nous plonge dans le décor des rocheuses. Juste pour la gloire, on s’arrête au mythique col de Wolf Creek, à 3255 m : vous voilà sur Great Divide, l’épine dorsale de l’Amérique de l’Ouest et la ligne de partage des eaux entre Pacifique et Atlantique. Il tombe ici 12 m de neige par an…
Great Sand Dunes
National Park
Ce Parc
National abrite les dunes de sable les plus hautes d’Amérique du Nord : elles
s’élèvent à près de 230 mètres d’altitude, sur un versant des montagnes
rocailleuses de Sangre de Cristo, et s’étendent sur près de 78 km. Altitude
moyenne : 2500m au dessus du niveau de la mer. Âge estimé : entre 12
000 ans et 1 million d’années. Température au sol : 60°C en plein
été !
 |
| Le ciel s’assombrit, le vent se lève! la tempête est proche...il est temps de partir pour ne pas être ensevelit par le sable! |
Un phénomène géologique
Ces champs
de dunes reposant au pied d’une chaîne de montagnes est absolument stupéfiant
et apparaît d’abord aux yeux des visiteurs comme une sorte de mirage… Ce drôle
de désert pas comme les autres doit en fait sa popularité à un phénomène
géologique datant de la glaciation (il y a… 1,8 millions d’années !) qui a
donné naissance à des dunes façonnées par le vent dont la morphologie évolue
très régulièrement. La plupart des touristes viennent pour les voir (elles sont
magnifiques, surtout au coucher du soleil), les escalader, puis les redescendre
en courant (fous rires assurés). Il faut seulement ne pas oublier de mettre des
chaussures fermées à bonne semelle car le sable peut être très chaud : sa
température peut atteindre 60°. Et aussi de faire attention aux distances qui
semblent toujours plus courtes qu'elles le sont réellement (marcher dans le
sable est très fatigant). Moyennant quoi ce parc réserve des émotions fortes,
en grimpant par exemple jusqu'à la High Dune, d’où l’on découvre un panorama exceptionnel
sur tout le champ de vagues de sable…
Ce drôle de désert ne représente pourtant
qu’une partie du parc qui possède pas moins de six sommets de plus de 3900
mètres d’altitude, des lacs alpins, des forêts d’épicéas et de peupliers, des
toundras, des marécages et de vastes prairies.
Ce cadre
naturel de toute beauté peut s’apprécier de différentes manières, de la simple
contemplation aux activités ludiques et sportives, comme la randonnée, la
baignade dans les lacs et les ruisseaux, l’observation de la faune et de la
flore, mais aussi les concours de châteaux de sable pour enfants. Des concerts
en plein air ont également lieu en été, dans ce décor idyllique.
Le Zapata Ranch est le ranch le plus proche du
parc. Il est idéal pour découvrir les Great Sand Dunes à cheval.
Visitor
Center : Des informations détaillées sur la formation des dunes, la
faune et la flore, et un film de présentation du parc. Les dunes sont libres
d’accès…
On poursuit notre route dans la tempête.
Jour 23 : Colorado Springs
Colorado Springs est une destination de choix pour
les amateurs de grands espaces naturels, de hauts sommets et d’attractions
culturelles.
Deuxième
ville du Colorado par sa dimension, Colorado Springs n’en est pas moins une
métropole à taille humaine où il fait bon passer quelques jours de détente…
Elle est
située au bord de la chaîne des Rocheuses, à 1839 mètres d’altitude, près de
sites naturels d’exception comme le parc Jardin des Dieux (Garden of the Gods
qui se découvre à pied, à vélo, à cheval ou en 4X4), la Grotte des Vents, des
cascades impressionnantes et surtout les célèbres montagnes, les Pikes Peak,
qui ont inspiré à Katherine Lee Bates son célèbre ouvrage La merveilleuse
Amérique
On peut
séjourner ici dans des hôtels de toutes catégories, notamment au mythique
Broadmoor, édifié en 1891 et surnommé la Grande Dame des Rocheuses, mais aussi
dans des ranchs typiques et des campings conviviaux.
L’autre intérêt de Colorado Springs est sans
conteste son offre culturelle. Il faut savoir que la ville a été le lieu de
tournage de nombreux films (Terminator, Le prestige) et de séries télévisées
(Stargate, Atlantis). On peut aussi y visiter des lieux passionnants, comme la
United Air Force Academy, le musée des Pionniers, qui raconte l’histoire de la
ville, le City Hall, ou encore le Ghost Town Wild West Museum qui présente une
étonnante palette d’objets de la vie quotidienne, datant de la fin du XIXe
siècle et évoquant l’époque de la ruée vers l’or dans la région de Pikes Peak.
Cette collection est exposée dans des bâtiments construits il y a plus d’un
siècle. Le principal édifice servait à l’origine pour la maintenance des
locomotives à vapeur. De nombreuses activités pour les enfants sont organisées
dans ce musée. En été notamment, des ateliers permettent d’apprendre les
techniques pour trouver de l’or. De quoi revenir à la maison riche… de
souvenirs !
Manitou
springs ?
 |
| Je confirme la présence des ours aux alentours de l'hôtel! Raphael a couru me prévenir car il me voyait par la fenêtre à l'étage et non loin de moi, un ours fouillait les poubelles!!!! |
Jour 24-25-26 Colorado
Springs
Garden of the Gods
Les
passionnés de géologie seront séduits par les incroyables formations de roche
rouge du Garden of the Gods à
Colorado Springs. Les formations rocheuses en équilibre offrent de superbes
panoramas.
De splendides formations de roches rouges situées dans
un parc de la ville (560 ha) regorgeant de curiosités géologiques, se dressent
jusqu'à 91 m. Des routes goudronnées permettent d'accéder facilement aux
formations rocheuses les plus connues, Balanced Rock, Cathedral Spires, Kissing
Camels, Three Graces et Tower of Babel, qui s'élèvent au beau milieu d'une
étendue verdoyante. La plupart offrent une meilleure vue à pied, à vélo ou à
cheval, sur des sentiers allant de 5 à 8 km. Des promenades guidées et des
programmes axés sur la nature débutent à l'est du parc, au nouveau centre
d'informations, qui accueille une exposition consacrée à l'histoire et à la
nature ainsi qu'une présentation multimédia (12 mn). Juste au sud du site
historique Rock Ledge Ranch, des professeurs en costume décrivent la vie
quotidienne dans une ferme des années 1860, un ranch des années 1880 et un
domaine du début du 20e s. Le poste de traite, une large
structure de style Pueblo, se trouve au sud du parc.
Pikes Peak
Situé sur
le versant oriental des montagnes rocheuses, à proximité de Colorado Springs, Pikes Peak est le 31ème sommet le plus haut et
la montagne la plus visitée des Etats-Unis. Les visiteurs peuvent profiter des
innombrables activités offertes à proximité : rafting, spéléologie, le Royal
Gorge Bridge et le vieux train qui remonte la montagne en
3h10, le "Pikes Peak Cog Railway".
Le Pikes Peak Cog Railway est
l'occasion d'une belle excursion. A l'origine, de petites locomotives à vapeur
(alimentées au charbon) tractaient les convois sur le versant oriental de la
montagne. Aujourd'hui des modèles diesel et électriques font le parcours de fin
avril à début novembre (aller-retour en 3h, dont 30min au sommet). De son dépôt
pittoresque, le train grimpe plus de 1900 m sur une série de pentes raides avec
des vues constamment changeantes, où marmottes et mouflons gambadent parmi les
rochers.
Chaque
année y a lieu le Pikes Peak International Hill Climb, l’une des plus anciennes
courses automobiles du pays.
Site internet
: http://www.pikes-peak.com/
 |
| Arrêt imprévu pour ce national Monument que nous ne connaissions pas. Super accueil d'un Ranger parlant français! |
 |
| Refuge pour les loups blessés |
Royal Gorge Bridge et park
Au sein du
Royal Gorge Bridge and Park à Canyon City, au sud de Colorado Springs, se
trouve le pont suspend le plus haut des Etats-Unis.
Suspendu à
291 mètres au-dessus de la rivière Arkansas, le Royal Gorge Bridge offre aux
visiteurs des attractions à grands frissons : un « skycoaster » qui passe
au-dessus de la rivière Arkansas et une Zipline qui traverse le canyon.
Le train
reconstitué d'après les trains historiques C.P. Huntington offre la possibilité
de découvrir en toute tranquillité la nature environnante.
Le North
Visitors Center propose un espace de restauration offrant une vue magnifique
sur le parc.
Site internet : http://www.royalgorgebridge.com/
sur le retour et à l'hôtel
Jour 27 : Colorado
Springs vers Denver (1h20)
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